康熙帝在位61年，是清代中西文化交流最活跃的时期。 1669年亲政年，他任命南怀仁为钦天监副，主持新历的推行和天文仪器的改铸。南怀仁在1674年～1680年间，为康熙平定三藩之乱监造了西洋铁炮120门、神武炮320门及威力巨大的神威炮250门以装务清军，使其实力大大增强。历法改革和西洋大炮的功效，吸引康熙帝关注西方科学的发展，并且亲自学习和了解西方科学知识，精通天文历算的传教士恩理格、闵明我、徐日升等因此成为康熙帝学习西方科技文化的第一批洋教师，轮流为他讲授天文数学和乐理知识。康熙帝本人爱好数学，白晋、张诚曾为他讲解欧几里得几何学，并奉命编写《实用几何学》和《几何学纲要》；安多则奉命写作一本包含欧洲和中国著作中最有趣的算术和几何运算纲要。这些著作的出版加速了欧洲科学在中国各知识阶层的推广。康熙帝相信西医并在臣僚中推广，白晋、巴多明用满文译出《人体血液循环剖析和但尼斯的新发现》，18世纪初得以在北京宫廷中传播，这是中国最早接受的近代实验生理学的信息，在北京的法国教士还为他写过哲学教本。

秘密立储制度建立

雍正元年（1723）八月十七日，雍正帝召见总理事务大臣、满汉文武大臣和九卿于乾清宫西暖阁，宣布秘密立储方法。他将选定的继承人之名亲笔书写后密封，藏于匣内，然后置于乾清宫正中由顺治帝亲笔所写的“正大光明”匾额之后，以备不测。群臣对此没有异议，秘密立储制度遂正式确立。雍正帝于乾清宫密诏之外，另书内容相同的传位诏书放于圆明园内。雍正帝秘密册立太子，收到了立国本以固人心的政治效果，避免了历代皇子为争储位、储君与皇帝争权，以致储君骄纵、皇帝身心忧瘁等弊端。该制度减少了政治混乱，有利于政局稳定。乾隆帝登基后，认为此法甚好，于是继续实行。后来诸帝都相继采用这个方法。从雍正帝创立秘密立储制度到乾隆、嘉庆、道光、咸丰诸帝的继承来看，这一制度是成功的。

始发养廉银

雍正二年（1724）七月，雍正帝在下令推行“耗羡归公”的同时，还实行了“养廉银”制度。“耗羡”是指征收赋税、交纳钱粮时对损耗部分的补贴。“耗羡”在归公之前，均由地方官私征私用。实行耗羡归公后，耗羡的征收完全合法，但收入不归州县官，而属布政司，这就使地方官失去了一条生财之路。为了防止官吏再对百姓征收额外费用，以致出现新的贪赃枉法行为，雍正帝决定实行“养廉银”制度，即在正俸之外，从耗羡归公部分提取一些给州县官作为生活补贴及办公费用。一般来说，养廉银通常为正俸的10倍～100倍。例如，台湾巡抚刘铭传的年俸为155两，养廉银则高达一万两。实行养廉银制度之后，官吏们的收入大大增加，对减少贪污起到了一定作用。

军机处设立

雍正十年（1732），军机房改为军机处，完全取代了议政王大臣会议，成为清廷最高决策机构，皇权统治进一步加强。清初，清廷设置“议政王大臣会议”，居于内阁之上，作为最高的中枢决策机构，互相牵制。议政王大臣会议是维护满族贵族特权地位的机构，也称国议。其成员由满族贵族诸王及总理旗务大臣组成。后来历代皇帝为提高皇权，不断对王公、旗主势力加以削弱，再加上后来议政王大臣“半皆贵胄世爵，不谙世务”，议政制度慢慢衰落下来。雍正帝即位后，对诸王的权势作了进一步限制。首先他收回诸王的军权，接着在雍正七年（1729）设立军机房，命怡亲王允祥、大学士蒋廷锡、张廷玉等密办军需事宜，赞襄军务。雍正十年（1732）军机房正式改称为军机处，秉承皇帝谕旨办理各种机要事务，取代议政王大臣会议，成为处理军国大事的常设核心机构。军机处的设立，标志着清代皇权进一步提高，封建专制已达到了登峰造极的地步。

民间木雕发达

清中期以后，竹雕衰落，木雕吸收竹雕中圆雕、浮雕、透雕等多种技法，并广泛综合运用于建筑、家具、摆设、器皿等方面，开始进入兴盛时期。其中比较著名的有浙江东阳木雕、浙江黄杨木雕、福建树根雕、潮州金漆木雕等。东阳木雕多以浮雕为主，雕刻精细，且构图采用鸟瞰透视，层次清晰，主次分明，画面饱满，装饰性强。黄杨木雕主要产于浙江温州一带，以采用质地坚韧、纹理细密的黄杨木而得名，其制品多以圆雕雕刻，内容多为人物。清朝民间木雕发达，技艺高超，技法多样，品种与造型也是千姿百态，可谓是中国木雕的黄金时代。