孙儒军人多，但他们多是扬州人，家人都在扬州，并不愿意过江作战。杨行密极为聪明地抓住了这一心理特点，派人运粮到扬州，分发给饥饿的扬州百姓，老百姓对杨行密感恩戴德。其实这些粮食也不是从杨行密的账户中划走的，而是劫了孙儒的军粮。换言之，杨行密几乎没掏一分钱，就做了一票空手套白狼的漂亮买卖。

杨行密收买扬州人心是长远规划，但眼下他还需要同孙儒进行近乎疯狂的决战，能不能撑得过去，杨行密自己心里都没有底。

景福元年（892年）五月，杨行密和孙儒开始了二选一的超级轮盘赌。孙儒下营陵阳（今安徽青阳附近），杨行密先来挑战，两军大战，没有分出胜负，形势一度僵持。

无法理解孙儒是如何带兵的，上一次被杨行密劫了粮草，没想到这次又被杨行密劫了一次，结果全军将士集体饿肚子。

形势朝着有利于杨行密的方向发展，杨军粮草充足，士气旺盛，所以杨行密有资本破釜沉舟，把所有精锐都拉到城门，关上城门，以示绝无退路。杨行密军队多由扬州人组成，战斗力没有问题，而孙儒军也多是思乡的扬州人，而且还饿着肚子，根本无心恋战。

对孙儒来说更加雪上加霜的是，他突然患上了严重的疟疾，无力再指挥战斗。杨行密是不会和孙儒客气的，“行密闻儒疾疟，纵兵击之。会大雨晦冥，儒军大败，安仁义破儒五十余寨，田頵擒儒于陈，斩之，传首京师。”

孙儒的死，意味着杨行密可以活下去了。而杨行密赢了这场赌局，获利颇丰，孙儒的筹码全被杨行密划了过来，“儒众多降于行密”。只有刘建峰、马殷等人因奉孙儒之命到外地掠地，才没有被杨行密俘虏。而马殷则是将来可以与杨行密平起平坐的人物，因为马殷创建了十国之一的楚国。

在杨行密创业的过程，孙儒是杨行密遇到的最难逾越的一道坎，杨行密几次都险些被孙儒吃掉。但现在雨过天晴，杨行密曾经无比灰暗的人生顿时明亮起来。

吃掉孙儒，意味着杨行密可以回扬州了。

“（景福元年五月）丁酉，杨行密率众归扬州。”

扫荡江东

——杨行密的称霸之路

孙儒的失败与杨行密的成功，比较类似于黄巢的失败与朱温的成功。黄巢败在奉行没有战略根据地的流寇主义，朱温则据宣武而蚕食天下。孙儒是小一号的黄巢，而杨行密则死守宣州，进而图王于淮南，退而守宣州，同时面向江南腹地，进退自如。杨行密占据扬州后，战略生存空间进一步扩张，这是孙儒至死都没有明白的道理。

为了巩固在扬州的统治，杨行密因事制宜，做了以下几件事情：

一、恢复扬州的经济。连年战乱之后，扬州经济几近崩溃，杨行密手上也没有多少钱。不过杨行密手上囤积着大量茶叶和盐，在掌书记高勖的建议下，杨行密与周边郡县做起了茶盐生意，获益颇丰，一举扭转被动的经济形势。