庐江太守刘勋率领部众投降，被封为列侯。

五年春正月，董承等谋泄，皆伏诛。公将自东征备，诸将皆曰：“与公争天下者，袁绍也。今绍方来而弃之东，绍乘人后，若何？”公曰：“夫刘备，人杰也，今不击，必为后患。 袁绍虽有大志，而见事迟，必不动也。”郭嘉亦劝公，遂东击备，破之，生禽其将夏侯博。备走奔绍，获其妻子。备将关羽屯下邳，复进攻之，羽降。昌豨叛为备，又攻破之。公还官渡，绍卒不出。

二月，绍遣郭图、淳于琼、颜良攻东郡太守刘延于白马，绍引兵至黎阳，将渡河。夏四月，公北救延。荀攸说公曰：“今兵少不敌，分其势乃可。公到延津，若将渡兵向其后者，绍必西应之，然后轻兵袭白马，掩其不备，颜良可禽也。”公从之。绍闻兵渡，即分兵西应之。公乃引军兼行趣白马，未至十余里，良大惊，来逆战。使张辽、关羽前登，击破，斩良。遂解白马围，徙其民，循河而西。绍于是渡河追公军，至延津南。公勒兵驻营南阪下，使登垒望之，曰：“可五六百骑。”有顷，复白：“骑稍多，步兵不可胜数。”公曰：“勿复白。”乃令骑解鞍放马。是时，白马辎重就道。诸将以为敌骑多，不如还保营。荀攸曰：“此所以饵敌，如何去之！”绍骑将文丑与刘备将五六千骑前后至。诸将复白：“可上马。”公曰：“未也。”有顷，骑至稍多，或分趣辎重。公曰：“可矣。”乃皆上马。时骑不满六百，遂纵兵击，大破之，斩丑。良、丑皆绍名将也，再战，悉禽，绍军大震。公还军官渡绍进保阳武。关羽亡归刘备。

张辽劝关羽投降曹操。选自清刊本《三国演义》。据《三国演义》，关羽提出三个约定：一、降汉不降曹操，二、要求俸养刘备家小，三、若得刘备消息，必往投奔，曹操不得拦阻。图中为张辽劝关羽投降。

建安五年春季正月，董承等人谋害曹公的事情败露，都被处死。曹公准备亲自东征刘备，诸将领都说：“和您争夺天下的人，是袁绍。现在袁绍正要前来攻打我们，而您却撇开他去东征，袁绍若乘机袭击我们的后方，怎么办？”曹公说：“刘备是人中豪杰，现在不打垮他，必然成为后患。袁绍虽有远大志向，而遇事迟疑不决，一定不会动兵的。”郭嘉也劝说曹公，于是曹公往东攻打刘备，打败了刘备，活捉了他的部将夏侯博。刘备逃走投奔袁绍，曹公俘获了刘备的妻子、儿女。刘备的部将关羽驻扎在下邳，曹公又去攻打下邳，关羽投降。昌豨背叛投靠刘备，又把他打败。曹公回到官渡，袁绍终于没有出兵。

关羽白马斩颜良，选自清刊本《三国演义》。据《三国演义》，袁绍所部河北名将颜良、文丑均为关羽所杀。图中为关羽飞马斩颜良。

二月，袁绍派郭图、淳于琼、颜良在白马攻打东郡太守刘延，袁绍领兵到达黎阳，准备渡过黄河。夏季四月，曹公北上援救刘延。荀攸劝说曹公：“现在我们兵力少难以抵挡敌军，应当分散他们的兵力才可取胜。您到延津，做出好像要渡过黄河攻打他们后方的样子，袁绍定会西面应战，然后我们率领轻装部队袭击白马，乘他们没有防范，就可以捉到颜良。”曹公听从了他的意见。袁绍听说曹军渡过黄河，立即分兵往西应战。曹公带领军队日夜兼程直奔白马县，还未到达，离白马县十多里，颜良大惊，前来迎战。曹公派张辽、关羽打前阵，打败敌军，斩了颜良。由此解除了白马之围，迁徙当地民众，沿着黄河西行。袁绍在这时渡过黄河追击曹军，追到延津南面。曹公率领的军队驻扎在南面的山坡下，派人登上营垒瞭望敌方，报告说：“大约有五六百骑兵。”过了一会儿，又报告说：“骑兵逐渐增多，步兵多得数不胜数。”曹公说：“不要再报告了。”就命令骑兵卸下马鞍放开马。这时，白马驻军的辎重已经上路。将领们认为敌人的骑兵众多，不如返回保守军营。荀攸说：“这样做是用来引诱敌人上钩的，怎么能撤走呢！”袁绍的骑兵将领文丑和刘备带领五六千骑兵先后赶到。将领们又说：“可以上马了。”曹公说：“不行。”过了一会儿，敌人的骑兵逐渐增多，有的分头奔向辎重。曹公说：“可以了。”于是大家上马。当时骑兵不满六百人，曹公挥军攻击，大败敌军，杀了文丑。颜良、文丑都是袁绍的名将，两次交战后，都被擒杀。袁军大为震动。曹公回师官渡。袁绍进军保卫阳武。关羽乘机逃到刘备那里。

八月，绍连营稍前，依沙缒为屯，东西数十里。公亦分营与相当，合战不利。 时公兵不满万，伤者十二三。 绍复进临官渡，起土山地道。公亦于内作之，以相应。绍射营中，矢如雨下，行者皆蒙循，众大惧。时公粮少，与荀彧书，议欲还许。彧以为：“绍悉众聚官渡，欲与公决胜败。公以至弱当至强，若不能制，必为所乘，是天下之大机也。且绍，布衣之雄耳，能聚人而不能用。夫以公之神武明哲而辅以大顺，何向而不济？”公从之。

孙策闻公与绍相持，乃谋袭许，未发，为刺客所杀。